Sa création
Le point d´ancre de l´association de l´association Rencontres a été dès le début la colonie de vacances Le Val-Ste-Marie. En 1982 l des jeunes de la ville de Viernheim (région Rhin-Neckar) s´y retrouvent pour un séjour de 3 semaines. Séduits par le cadre de la maison et de la région, une vingtaine d´animateurs et participants ont l´idée de créer une association dont l´objectif était d´organiser des rencontres franco-allemandes pour des enfants et adolescents au Val-Sainte-Marie.
En 1983, l´association à but non lucratif, pour la promotion d´échanges internationaux voit le jour. S´en suivent bien d´autres séjours internationaux au Val-Sainte-Marie avec des jeunes d´Italie, de Pologne et de Viernheim. Les membres de l´association rencontrent les propriétaires de la colonie de vacances, la congrégation catholique « Notre Dame des Anges ». L´Abbé Blanc s´occupait depuis 1949 du Val-Sainte-Marie. Des liens amicaux se nouèrent entre l´Abbé et les membres de l´association Rencontres. Rapidement des camps pour la rénovation de la bâtisse avec la participation des Viernheimer eurent lieu chaque année.
L´achat
Pour diverses raisons, la congrégation Notre Dame des Anges fut contrainte en 1988 à vendre le Val-Sainte-Marie. D´importants travaux de rénovations étaient nécessaires et la plupart des membres de la congrégation étaient trop âgés. L´association Rencontres fut l´acquéreur privilégié par les Belfortains- Ils savaient que les jeunes Allemands avait l´intention de garder le Val-Sainte-Marie comme colonie de vacances et lieu de rencontres. D´autres candidats français voulaient transformer l´établissement en restaurant ou hôtel. Il fut trouvé un accord pour que l´association puisse acquérir le Val-Sainte-Maire. Une petite association eut ainsi en mains les clefs et le devenir de la colonie.
Le devenir
La gestion, la location et la rénovation de la grande bâtisse incombaient désormais entièrement aux membres de l´association Rencontres. Pour trouver les moyens financiers nécessaires, le responsable organise la location d´autres lieux de villégiature dans toute la France et même par la suite en Angleterre et Italie. Les travaux annuels de rénovation furent étalés sur plusieurs semaines et prirent la dimension de grands chantiers.
Ainsi une grande partie du toit fut rénovée, des sanitaires planifiés et construits, une cuisine industrielle installée, des cloisons montées, etc…Ces travaux de rénovation marquent la vie de l´association. Des chantiers regroupant jeunes polonais, italiens et allemands sont réalisés. En 1995 l´association reçut un coup de revers lorsque la commission de sécurité française ordonna la fermeture de la colonie de vacances. Les immenses transformations exigées pour la mise aux normes incendie concernaient murs, plafonds, portes, l´équipement électrique, le système d´alarme incendie, l´escalier de secours. Malgré le surplus de travaux et le surcroît financier, les membres de l´association ne s´avouèrent pas vaincus. En 1999 le Val-Sainte-Marie, rénové mais dont le charme fut préservé, fut rouvert au public par les autorités françaises. « L´activité commerciale » concernant la location des autres établissements fut abandonnée en 1988. Seul le Val-Sainte-Marie restera mis en location.
Les perspectives
Il y a toujours fort à faire au Val-Sainte-Marie et les camps annuels de rénovation resteront un évènement important de l´année pour les membres et nombreux amis du Val. Lors d´un d´eux, au printemps 2000 s´ouvre une nouvelle page de collaboration franco-allemande. Les anciens moniteurs de Belfort, toujours attachés dans l´âme au Val-Sainte-Marie, prennent part aux travaux de rénovation. Certains d´entre eux connaissaient le Val depuis 1950 et œuvrent alors à la réfection de la toiture.
